Trafic passagers, surface au sol ou nombre de pistes ?
Pour les organismes internationaux comme Airports Council International (ACI), le critère de référence reste le nombre total de passagers par an : passagers au départ, à l’arrivée et en transit. C’est ce critère qui permet de comparer des aéroports très différents en taille physique, mais similaires en volume de trafic.
Un aéroport peut être “grand” selon plusieurs critères :
- le trafic passagers, qui mesure le nombre de voyageurs accueillis chaque année ;
- la surface totale de la plate-forme et le nombre de terminaux ;
- le nombre de pistes et de mouvements d’avions (décollages/atterrissages) ;
- le rôle de hub intercontinental pour une ou plusieurs grandes compagnies.
Dans cette fiche, nous nous concentrons sur le Top 10 mondial par trafic passagers, tout en expliquant pour chaque aéroport son rôle dans les réseaux aériens régionaux et internationaux.
Les géants du trafic passagers
Les aéroports ci-dessous figurent parmi les plus fréquentés de la planète avec, pour chacun, plusieurs dizaines de millions de passagers par an. Ils servent de hubs majeurs pour une ou plusieurs compagnies et concentrent un trafic domestique, régional et long-courrier très important.
1. Atlanta – Hartsfield-Jackson (ATL), États-Unis
Situé en Géorgie, Atlanta est régulièrement classé comme l’aéroport le plus fréquenté au monde. Il joue un rôle central dans le réseau domestique américain, avec un très grand nombre de correspondances et une offre importante de vols internationaux vers l’Europe, l’Amérique latine et l’Asie.
2. Dubaï – Dubai International (DXB), Émirats arabes unis
DXB est l’un des principaux hubs intercontinentaux, en particulier pour les vols long-courriers opérés par Emirates. Sa position géographique lui permet de connecter l’Europe, l’Asie, l’Afrique et l’Océanie avec un seul arrêt, ce qui en fait un point de passage majeur pour les voyageurs internationaux.
3. Dallas/Fort Worth (DFW), États-Unis
DFW dessert toute la région sud des États-Unis et constitue un hub stratégique pour American Airlines. Il offre un très grand nombre de vols intérieurs et internationaux, avec plusieurs terminaux reliés par un système de transport automatique efficace pour les correspondances.
4. Tokyo – Haneda (HND), Japon
Haneda concentre une grande partie du trafic domestique japonais tout en proposant de nombreuses liaisons vers l’Asie, l’Europe et l’Amérique du Nord. Proche du centre de Tokyo, il est apprécié pour sa modernité et son efficacité, avec une expérience passager souvent citée comme exemplaire.
5. Londres – Heathrow (LHR), Royaume-Uni
Heathrow est le principal aéroport de Londres et l’un des plus importants d’Europe. Il sert de hub à British Airways et concentre un trafic long-courrier très dense vers l’Amérique du Nord, l’Asie et l’Afrique, en plus d’un trafic européen soutenu.
6. Denver International (DEN), États-Unis
Situé dans le Colorado, Denver est un point de passage clé pour relier l’est et l’ouest des États-Unis. Sa grande surface, ses pistes nombreuses et sa capacité d’accueil importante en font un hub majeur pour plusieurs compagnies américaines.
7. Istanbul Airport (IST), Turquie
Le nouvel aéroport d’Istanbul a été conçu comme un méga-hub pour Turkish Airlines. Sa position entre Europe et Asie lui permet de proposer un vaste réseau de destinations, notamment vers le Moyen-Orient, l’Afrique et l’Asie centrale, avec un trafic en forte croissance.
8. Chicago – O’Hare (ORD), États-Unis
O’Hare est l’un des aéroports historiques les plus importants du pays. Il combine un trafic domestique très dense avec de nombreuses liaisons transatlantiques et quelques routes vers l’Asie, jouant un rôle clé dans les réseaux de plusieurs grandes compagnies américaines.
9. Delhi – Indira Gandhi (DEL), Inde
L’aéroport de Delhi s’est imposé comme le plus grand aéroport indien en trafic passagers. Il combine un trafic domestique très important avec une montée en puissance des routes internationales, notamment vers l’Europe, le Moyen-Orient et l’Asie-Pacifique.
10. Shanghai – Pudong (PVG), Chine
Pudong est l’aéroport international principal de Shanghai. Il accueille un volume important de vols régionaux en Asie et de liaisons long-courriers vers l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Océanie, faisant de Shanghai l’un des grands carrefours aériens du continent asiatique.
Position géographique, marché domestique et compagnies majeures
Si ces aéroports dominent le trafic mondial, ce n’est pas un hasard. Ils se trouvent à la croisée de plusieurs dynamiques qui favorisent la concentration de passagers et de vols.
- Une position géographique stratégique : au cœur d’un grand marché domestique ou à mi-chemin entre plusieurs continents pour faciliter les correspondances.
- Un réseau de compagnies fortes : présence d’une ou plusieurs compagnies historiques qui utilisent l’aéroport comme hub principal.
- Des infrastructures dimensionnées : multiples terminaux, nombreuses pistes, capacités importantes en contrôle aérien et en traitement des bagages.
- Un environnement économique dynamique : métropoles ou régions en croissance, tourisme développé, trafic affaires structurant.
Ces facteurs s’additionnent et créent un cercle vertueux : plus un aéroport est connecté, plus il attire de lignes, de compagnies et de passagers, ce qui renforce encore son statut de hub mondial.
Quelques réflexes pour voyager sereinement
Les méga-aéroports peuvent impressionner, surtout lors d’une première correspondance. Avec un peu de préparation, ils restent pourtant simples à utiliser, grâce à une signalisation généralement bien pensée et à de nombreux services aux passagers.
Conseils pratiques pour les grands hubs
- prévoir une marge de correspondance suffisante, surtout en cas de changement de terminal ;
- repérer à l’avance le plan de l’aéroport et les moyens de transport internes (navettes, métro, train) ;
- vérifier sur l’application de la compagnie ou sur les écrans le terminal et la porte de votre prochain vol ;
- anticiper les contrôles supplémentaires (immigration, sûreté) lors des connexions internationales ;
- garder avec soi les objets essentiels (documents, médicaments, chargeur) en cabine en cas de bagage retardé.
La plupart de ces grands hubs disposent également de salons, d’hôtels de transit, de zones de repos et de nombreux services (restaurants, boutiques, espaces enfants), ce qui permet de rendre une escale longue plus confortable.
Les défis des méga-aéroports pour les prochaines années
Accueillir plusieurs dizaines de millions de passagers par an suppose des défis logistiques et environnementaux considérables. Les aéroports doivent en permanence adapter leurs infrastructures, leurs terminaux et leurs procédures pour absorber la croissance tout en améliorant le confort.
Parallèlement, la question de l’empreinte environnementale devient centrale : optimisation des trajectoires de vol, modernisation des flottes, transports en commun renforcés vers les aéroports, production d’énergies renouvelables sur site ou utilisation de carburants d’aviation durables (SAF).
Pour aller plus loin, les autres fiches de la rubrique Guides et dossiers sur les aéroports vous permettront de mieux comprendre le fonctionnement des terminaux, la sûreté aéroportuaire et le rôle des grands hubs dans l’économie mondiale.
FAQ : plus grands aéroports et correspondances
Quel est le plus grand aéroport du monde ?
Tout dépend du critère choisi. Par le nombre de passagers annuels, certains aéroports comme Atlanta ou Dubaï occupent régulièrement les premières places des classements. Par la surface au sol, ce sont d’autres plates-formes qui dominent. Les organismes comme ACI publient chaque année des statistiques pour suivre ces évolutions.
Le classement des aéroports les plus fréquentés change-t-il souvent ?
L’ordre exact peut varier d’une année sur l’autre en fonction de la conjoncture économique, des ouvertures ou fermetures de lignes et des évolutions de trafic dans chaque région du monde. En revanche, les mêmes grands hubs restent généralement présents dans le Top 10 mondial.
Combien de temps prévoir pour une correspondance dans un très grand aéroport ?
Tout dépend de votre itinéraire. Pour une simple correspondance Schengen dans le même terminal, 1 h 30 peut suffire. Pour un changement de terminal avec passage immigration et sûreté supplémentaires, il est souvent recommandé de viser 2 h 30 à 3 h de marge, surtout si vous n’êtes pas familier avec l’aéroport.
Peut-on dormir sur place lors d’une escale de nuit ?
La plupart des grands aéroports disposent d’hôtels sur place ou à proximité immédiate, parfois accessibles sans sortir de la zone de transit. Certains proposent aussi des zones de repos dédiées, avec fauteuils inclinables, douches ou capsules de sommeil. Il est utile de se renseigner en amont sur les options disponibles dans l’aéroport concerné.