Le cœur d’un réseau de vols en étoile
Un hub est un aéroport utilisé comme plateforme de correspondance par une ou plusieurs compagnies. Au lieu de proposer des vols directs entre toutes les villes possibles, la compagnie concentre les passagers sur quelques axes principaux qui convergent vers ce hub, puis les redistribue vers d’autres destinations.
Ce modèle, souvent appelé hub & spoke (moyeu et rayons), permet d’offrir un grand nombre de combinaisons de trajets avec un nombre limité de vols. Il est particulièrement utilisé pour relier des villes de taille moyenne à de grands réseaux intercontinentaux.
Hubs, bases et aéroports de destination
Tous les aéroports ne jouent pas le même rôle dans le réseau d’une compagnie :
- un hub est pensé pour la correspondance, avec de nombreuses liaisons et des horaires coordonnés ;
- une base peut simplement accueillir un grand nombre d’appareils et d’équipages sans être un hub majeur ;
- un aéroport de destination reçoit seulement quelques vols directs sans rôle particulier de correspondance.
Certains aéroports cumulent plusieurs fonctions : hub intercontinental pour une compagnie, base pour une autre et simple destination pour des compagnies low cost.
Vagues de vols, banques de correspondance et architecture
Un hub n’est pas seulement un aéroport avec beaucoup de vols. Il est organisé pour faciliter les correspondances dans des créneaux précis. Les compagnies et l’aéroport coordonnent les horaires pour que les passagers puissent changer d’avion dans un délai raisonnable.
Les vagues d’arrivées et de départs
La plupart des hubs fonctionnent par banques de correspondance :
- une vague d’arrivées en provenance de différentes villes convergent vers le hub ;
- un créneau de correspondance permet de changer d’avion ;
- une vague de départs repart ensuite vers de nouvelles destinations.
Ce schéma se répète plusieurs fois dans la journée, par exemple le matin pour les connexions européennes, à la mi journée pour certaines liaisons moyen-courrier et en fin de journée pour les longs courriers.
Architecture et répartition des compagnies
Pour limiter les temps de parcours, les compagnies d’une même alliance ou d’un même groupe sont souvent regroupées dans les mêmes terminaux ou les mêmes halls. La signalétique met en avant les connexions les plus fréquentes et les zones de contrôle aux frontières sont dimensionnées en fonction des flux Schengen et non Schengen.
Exemple simplifié de banque de correspondance
- Arrivées entre 7h00 et 8h00 depuis plusieurs villes européennes.
- Temps de correspondance cible entre 8h00 et 9h00.
- Départs entre 9h00 et 10h00 vers des destinations long courrier.
- Retour des vols long courrier en fin de journée pour une nouvelle banque de correspondance.
De la sortie d’avion au nouvel embarquement
Vu du passager, une correspondance réussie repose sur un enchaînement d’étapes qui peuvent varier selon le type de vol (Schengen, non Schengen, long courrier, low cost) et la configuration du hub.
Correspondance “classique” sur le même billet
Lorsque les vols sont réservés sur le même billet, la compagnie aèreinne ou l’alliance gère en général automatiquement le transfert des bagages. Le passager suit les panneaux “Correspondances” ou “Transfers” sans repasser par la zone publique.
Selon le cas, il peut :
- repasser un contrôle de sûreté ;
- passer un contrôle aux frontières s’il change de zone Schengen / non Schengen ;
- ou simplement changer de hall en restant en zone sécurisée.
Correspondance avec billets séparés
Avec des billets séparés (par exemple un vol low cost puis un vol long courrier avec une autre compagnie), la situation est différente. Le passager doit souvent récupérer ses bagages, sortir en zone publique, se réenregistrer et repasser tous les contrôles. Dans ce cas, le temps de correspondance doit être beaucoup plus large.
Les grandes étapes d’une correspondance sur le même billet
- Sortie de l’avion et suivi des panneaux “Correspondances / Transfers”.
- Contrôle éventuel de sûreté et/ou passage aux frontières.
- Arrivée dans la zone de départ, repérage de la nouvelle porte.
- Embarquement pour le vol suivant, les bagages étant transférés par les équipes au sol.
Pourquoi 45 minutes peuvent parfois suffire… ou être trop justes
Chaque aéroport définit des temps de correspondance minimum, souvent appelés MCT (Minimum Connecting Time). Ils varient selon le type de correspondance (domestique vers domestique, Schengen vers non Schengen, long courrier vers court courrier, etc.) et selon les terminaux concernés.
MCT théorique et marge personnelle
Le MCT est un minimum technique utilisé par les systèmes de réservation pour proposer ou non une connexion. Un itinéraire qui respecte ce MCT est considéré comme réalisable, mais il ne laisse pas toujours beaucoup de marge en cas de retard, de changement de porte ou de contrôle plus long que prévu.
Beaucoup de voyageurs préfèrent ajouter une marge personnelle, surtout lorsqu’ils :
- ne connaissent pas le hub ;
- voyagent avec des enfants ou des personnes à mobilité réduite ;
- doivent changer de terminal ou de zone Schengen / non Schengen.
Correspondances de jour, de nuit et “stopovers”
Certaines correspondances se font sur quelques heures, d’autres sur une nuit complète (avec éventuellement nuit d’hôtel à la charge du passager ou de la compagnie selon les cas). Lorsqu’une escale dépasse une certaine durée, on parle parfois de stopover plutôt que de simple correspondance.
Bien choisir son temps de correspondance
Pour un voyage simple au sein de l’espace Schengen, un temps de correspondance légèrement supérieur au MCT peut suffire. Pour un trajet avec changement de zone, billets séparés ou période hivernale, il est prudent d’élargir la marge. La rubrique Conseils d’Aeroports.org détaille des exemples d’itinéraires et de temps d’escale à privilégier.
Ce qui se passe quand le planning ne tient plus
Les hubs aériens sont conçus pour absorber un certain niveau d’aléas, mais ils ne peuvent pas tout anticiper. Météo dégradée, saturation du contrôle aérien, incident technique ou grève : plusieurs facteurs peuvent perturber le déroulement des correspondances.
Correspondance protégée par la compagnie
Lorsque tous les vols sont sur le même billet, la correspondance est en général protégée. Si le premier vol est en retard et que la connexion est manquée, la compagnie doit proposer une solution de réacheminement. Selon le règlement applicable et les circonstances, une prise en charge (boissons, repas, nuit d’hôtel) peut aussi être prévue.
Billets séparés et responsabilité
Avec des billets séparés, chaque compagnie ne voit que sa propre portion de trajet. En cas de retard ou d’annulation sur le premier segment, la correspondance suivante n’est pas considérée comme protégée. Le passager doit alors racheter un billet ou trouver une alternative à ses frais, sauf geste commercial.
Bien connaître ses droits
Les règles de dédommagement et de prise en charge varient selon la région du monde, le type de vol et la cause du retard ou de l’annulation. La rubrique Annulation vol d’Aeroports.org détaille les principaux cas de figure et les démarches à suivre pour faire valoir ses droits.
FAQ : hubs aériens et correspondances
Comment savoir si un aéroport est un hub ?
Un hub se reconnaît généralement au grand nombre de destinations proposées par une même compagnie ou une même alliance, et à la présence de nombreuses correspondances dans les moteurs de recherche de vols. Les sites des compagnies et des aéroports mettent souvent en avant ce rôle de plateforme de correspondance.
Qui décide du temps de correspondance minimum ?
Le temps de correspondance minimum est défini conjointement par l’aéroport et les compagnies, en tenant compte de la configuration des terminaux, des contrôles de sûreté et de frontières, ainsi que de l’expérience opérationnelle. Il est ensuite intégré aux systèmes de réservation.
Que se passe-t-il si mon premier vol est en retard ?
Si tous les segments figurent sur le même billet, la compagnie doit en principe vous réacheminer vers votre destination finale, en fonction des places disponibles sur les vols suivants. Avec des billets séparés, cette protection n’existe pas automatiquement. Les démarches et droits à compensation sont détaillés dans la rubrique Annulation vol.
Une longue escale permet-elle de visiter la ville ?
C’est possible dans certains cas, mais il faut tenir compte des formalités d’entrée, des temps de trajet entre l’aéroport et le centre-ville, et du fait qu’il faudra repasser les contrôles avant le vol suivant. Une escale très longue peut être volontairement choisie pour découvrir une ville, mais cela demande de bien vérifier ses documents de voyage et les horaires.
Cette fiche remplace-t-elle les informations officielles des compagnies ?
Non. Cette fiche a une vocation pédagogique et propose une vue d’ensemble. Pour des informations contractuelles ou des conditions de transport précises, il convient de se référer directement aux compagnies aériennes, aux agences de voyage et aux textes réglementaires en vigueur.
Comment cette fiche a été rédigée
Cette fiche s’appuie sur des informations issues de documents publics d’autorités de l’aviation civile, d’exploitants d’aéroports, de compagnies aériennes et d’organismes spécialisés dans l’analyse des réseaux de transport aérien. Elle a été rédigée dans un objectif de vulgarisation pour le grand public.
Les configurations exactes des hubs et les temps de correspondance minimum pouvant évoluer, certains exemples ont été volontairement simplifiés. Pour préparer un voyage précis, il est recommandé de vérifier les données directement auprès des compagnies et des aéroports concernés.